Pages de com : « Cicéron, Quintilien, saint Augustin. L'invention de l'Orateur », présenté par Patrice Soler

Peut-être l'auteur a-t-il choisi ce sujet en pensant aux lycéens qui devraient, cete année, passer le fameux « grand oral » ? Une épreuve discutée, intimidante pour certains, mais très certainement utile pour tous. Et ce ne sont pas les communicants publics qui penseront le contraire. Car s'il y a bien un exercice qui reste, qui demeure depuis des millénaires fondamental, c'est celui de prendre la parole devant le/un public. Et on peut effectivement postuler que l'auteur a eu cette pensée ! Agrégé de lettres classiques, Patrice Soler a été professeur de khâgne à la chaire de littérature française et latine du lycée Louis-le-Grand. Il publie donc ce mois-ci un recueil de textes – retraduits par lui – de Cicéron, Quintilien et saint Augustin. Trois auteurs dont la pensée de l’Orateur est présentée d’emblée comme fondatrice de la parole publique : « Injustement oubliés, ils ont – pendant des siècles – formé la parole publique (…). Pour Cicéron, Quintilien et saint Augustin, l’Orateur tel qu’il existe n’est rien de moins que l’homme complet, le citoyen idéal. »

Peut-être pensait-il aux personnalités qui s'expriment aujourd'hui, prises dans la tempête de la covid-19, soumises aux critiques, aux défiances, aux contestations ? Patrice Soler est effectivement allé aux racines du doute, chercher les premières polémiques autour de la parole publique, dénichant, au détour d'une page de Cicéron, la critique la plus rude du rhéteur, figure de la parole publique : « [des] propos émanant de gens n'ayant rien de net en main et destinés à des auditeurs susceptibles de recevoir non pas un savoir, mais sur un court laps de temps une opinion, ou erronnée ou au moins obscure (…). » Quelle inspiration ! L'auteur, on le note, fait le choix lucide et opiniâtre de trouver, dans la pensée de ces trois auteurs antiques, les arguments, la méthodique description d'un Orateur qui, au-delà de ses dons naturels, puise sa force et sa légitimité dans une conduite, une éthique, une honnêteté. Cette éthique, nous pourrions la rapprocher de celle de la communication publique : « Être capable de tenir des propos pénétrants et tout à fait clairs devant un auditoire commun, à partir de l'opinion réellement partagée » (Cicéron, Entretiens sur l'Orateur).